Павел Костиков, опытный оперативник из московского уголовного розыска, был серьёзно ранен при задержании наёмного убийцы по кличке Палач. В той операции погиб его коллега и друг Дмитрий Смирнов. Пройдя долгое лечение, Костиков вернулся в органы, но не в свой прежний отдел. Из-за подорванного здоровья и прямого распоряжения генерала Смирнова — отца погибшего Дмитрия — ему пришлось перейти в аналитическое подразделение. Генерал винил Костикова в смерти сына, и это тяготило Павла.
На новом месте ему было непросто. Коллеги относились настороженно, а сам он мучился чувством вины перед вдовой напарника, адвокатом Полиной Смирновой. Костиков давно испытывал к ней тихую симпатию. Когда Полина взялась защищать человека, обвинённого в убийстве, и была убеждена в его невиновности, Павел решил действовать. Он начал собственное, неофициальное расследование. В итоге подзащитный Полины был освобождён, а истинный виновник — найден.
После этого случая Полина стала всё чаще обращаться к Костикову за советом и помощью. Постепенно они стали работать вместе, хотя и не афишировали этого. Для неё он превратился в своего рода негласного консультанта, чья помощь из-за кулис часто оказывалась решающей.
