В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее бедой. Грибок, прежде поражавший лишь насекомых, научился жить в человеческом организме. Он захватывал разум заражённых, меняя их внешность и подчиняя себе их действия. В тот самый день, когда началась эта пандемия, строитель по имени Джоэл, оказавшийся в её центре, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Этой территорией жёстко управляет Федеральное агентство по ликвидации последствий катастроф. Вместе со своей спутницей Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Он нужен им, чтобы отправиться в другой штат на поиски пропавшего брата. Неожиданно их путь пересекается с раненой предводительницей повстанцев. Она предлагает им машину и аккумулятор в обмен на услугу: доставить трудную четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли к её соратникам. Те ждут её за границами карантинной зоны.
